Desde 2023, a Missão Pré-Histórica Franco-Angolana dedica-se a compreender melhor os modos de vida e a utilização dos espaços costeiros semiáridos pelos primeiros hominínios na Província de Benguela durante o Early Stone Age (ESA), através da escavação de oficinas de talhe da pedra e de locais fossilíferos.
A equipa explora os terraços marinhos, sendo que os mais antigos terão sido formados durante a transição para o Pleistoceno Médio, há mais de 600 000 anos. Um terraço marinho é uma antiga superfície costeira, originalmente formada ao nível do mar, que ficou posteriormente elevada devido às variações do nível do mar e aos movimentos tectónicos.
Nestes terraços, todos os sítios arqueológicos são registados (mais de 120 até à data) e alguns são alvo de escavações, como Mormolo H8-3 (geologicamente com mais de 600 000 anos), Mormolo H8-4 (com mais de 400 000 anos) e Dungo 16 (com mais de 30 000 anos). Estes terraços, dispostos em diferentes níveis ao longo de mais de 60 km, constituem uma sequência natural de arquivos sedimentares.
A equipa multidisciplinar, composta, entre outros, pelos investigadores Maria-Helena Benjamim, Katyana Raul, Raphaël Hanon, Diego Dias Pavei, Anne-Elisabeth Lebatard e Isis Mesfin, iniciou a construção de uma sequência cronoestratigráfica que permitirá estabelecer uma cronologia entre aproximadamente 1 milhão e 30 000 anos atrás. O trabalho permitiu obter os primeiros elementos para a reconstrução dos paleoambientes, graças à descoberta de restos fósseis de moluscos e de uma espécie extinta de proboscídeo em Mormolo H8-3.
As primeiras populações pré-históricas que se instalaram nesta faixa costeira exploraram os recursos litológicos disponíveis no litoral e desenvolveram uma indústria lítica atípica, baseada no talhe de seixos de praia de quartzo. Descobertas recentes indicam a existência de núcleos preparados desde há pelo menos 400 000 anos. Estes grupos são contemporâneos das populações de Homo erectus no continente africano e do tecnocomplexo acheulense.
Todos os anos são realizadas escavações na Província de Benguela. O início de um doutoramento de três anos em geomorfologia, no Muséum national d'Histoire naturelle, permitirá estabelecer um contexto geomorfológico sólido para compreender a formação dos terraços de Benguela.
